साईमत वृत्तसेवा
देशातील स्वयंपाकगॅस म्हणजेच एलपीजीच्या किंमतीतील सततचे चढ-उतार आणि पुरवठ्यातील अनिश्चिततेमुळे हॉटेल, रेस्टॉरंट तसेच मोठ्या व्यावसायिक संस्थांचे गणित बिघडत असताना, सरकारकडून एक महत्त्वाचा पर्याय समोर आणला जात आहे. व्यावसायिक स्वयंपाकासाठी एलपीजीऐवजी इथेनॉलचा वापर करण्याबाबत केंद्र सरकार सक्रिय विचार करत असून, या दिशेने एक व्यापक धोरण तयार करण्याची तयारी सुरू असल्याची माहिती समोर आली आहे.
आखाती देशांतील तणाव आणि त्यातून निर्माण झालेल्या जागतिक ऊर्जा संकटाचा परिणाम भारताच्या इंधन पुरवठा व्यवस्थेवरही जाणवत आहे. परिणामी एलपीजीच्या उपलब्धतेवर काही प्रमाणात मर्यादा येत असून, विशेषतः व्यावसायिक क्षेत्रात अडचणी वाढल्या आहेत. याच पार्श्वभूमीवर सरकारने स्वदेशी आणि टिकाऊ पर्याय शोधण्यावर भर दिला आहे.
मनीकंट्रोलच्या अहवालानुसार, सरकार सुमारे १,००० कोटी लिटर अतिरिक्त इथेनॉल क्षमतेचा वापर स्वयंपाकासाठी करण्याचा विचार करत आहे. येत्या काही आठवड्यांत यासंदर्भात सविस्तर योजना तयार करून ती आंतर-मंत्रालयीन समितीसमोर सादर केली जाण्याची शक्यता आहे. प्रारंभी ही योजना हॉटेल्स, विमानतळे आणि मोठ्या रेस्टॉरंट्ससारख्या व्यावसायिक आस्थापनांमध्ये लागू करण्याचा विचार सुरू आहे.
एलपीजीच्या तुलनेत इथेनॉल अधिक किफायतशीर ठरू शकतो, असा सरकारचा प्राथमिक अंदाज आहे. सध्या व्यावसायिक एलपीजीची किंमत सुमारे १०३ रुपये प्रति किलो आहे, तर हायड्रस इथेनॉल सुमारे ७० रुपये प्रति किलो दराने उपलब्ध होऊ शकतो. तथापि, इथेनॉलची उष्णता निर्माण करण्याची क्षमता (कॅलोरिफिक व्हॅल्यू) एलपीजीपेक्षा कमी असल्याने त्याचा वापर तुलनेने जास्त प्रमाणात करावा लागेल, हेही तज्ज्ञांनी नमूद केले आहे.
भारतात इथेनॉलचे उत्पादन प्रामुख्याने ऊस, मका आणि तांदळापासून केले जाते आणि त्याचा वापर बायोफ्यूल म्हणून आधीपासूनच केला जात आहे. पेट्रोलमध्ये इथेनॉल मिश्रणाची योजनाही देशात अंमलात आहे. आता स्वयंपाकासाठी वापरला जाणारा इथेनॉल हा स्वतंत्र दर्जाचा आणि तुलनेने वेगळ्या प्रक्रियेतून तयार होणारा असल्याचे सांगितले जाते.
सरकारची ही योजना प्रत्यक्षात आली, तर व्यावसायिक स्वयंपाकघरांचा एलपीजीवरील अवलंब मोठ्या प्रमाणात कमी होऊ शकतो. यामुळे पुरवठ्यावरील ताण कमी होण्याबरोबरच खर्चातही दिलासा मिळण्याची शक्यता व्यक्त केली जात आहे. मात्र अंतिम निर्णय येत्या चर्चांनंतर आणि समितीच्या शिफारशींनंतरच होणार असल्याचे स्पष्ट करण्यात आले आहे.
